活性炭由木炭、糖炭、骨炭等制成。常含少量磷酸、钙和锌元素等。根据脱色对象不同，选用不同型号的活性炭。如要在酸性溶液中使用，最好先用盐酸处理。即将活性炭用1:1的盐酸煮沸2－3h，再用蒸馏水稀释抽滤，用热蒸馏水洗至无酸性后烘干。活性炭的使用：粗制的有机化合物常含有色杂质，在重结晶时，杂质虽可溶于沸腾的溶剂中，但当冷却析出结晶时，部分杂质又会被结晶吸附，使产物带色。有时在溶液中存在着某些树脂状物质或不溶性杂质的均匀悬浮体，使得溶液有些浑浊，常常不能用一般的过滤方法除去。如果在溶液中加入少量的活性炭，并煮沸5－10min(要注意活性炭不能加到已沸腾的溶剂中，以免溶液暴沸而自容器冲出)。活性炭可吸附有色杂质、树脂状物质以及均匀分散的物质。趁热过滤除去活性炭，冷却溶液便能得到较好的结晶。活性炭在水溶液中进行的脱色效果较好，它也可以在任何有机溶剂中使用，但在烃类等非极性溶剂中效果较差。使用活性炭时，量要适当，因为它也能吸附一部分被纯化的物质。所以活性炭的用量应视杂质的多少而定，一般为干燥粗品质量的1－5％，假如这些数量的活性炭不能使溶液完全脱色，则可再用1－5％的活性炭重复上述操作。活性炭的用量选定后，最好一次脱色完毕，以减少操作损失。过滤时选用的滤纸质量要紧密，以免活性炭透过滤纸进入溶液中。活性炭脱色要趁热过滤
脱色溶液的极性越大。活性炭脱色能力越强，偏酸条件活性炭脱色能力亦强，但当PH值小于2时，开始对活性炭吸附产生一定的解析作用。
大家在用活性炭时一定要注意产品对PH值的敏感性，切不可盲目使用。本人实际测量过活性炭的PH值，在6.0～6.5范围内。还有活性炭在水中的脱色效果最好，其他溶剂一般都难达到水的效果，
1）活性碳一般使用温度是75-80度比较好；（2）活性炭脱色效果在水中最强，在强极溶剂中使用效果也不错，在非极性溶剂中效果较差；（3）一般情况下，在pH3-6条件下使用较好；（4）一般情况下，加入量为千分之一至三（or5)；（5）脱色时间一般为30-60min；（6）活性碳的种类型号很多，比如糖用碳，油用碳等，要选择一种适合你使用的活性碳。
注意事项：（1）切不可在沸腾的溶液中加入活性炭，那样会有暴沸的危险。（2）用活性炭脱色要待固体物质完全溶解后才加入，因为有色杂质虽可溶于沸腾的溶剂中，但当冷却析出结晶体时，部分杂质又会被结晶吸附，使得产物带色，所以用活性炭脱色要待固体物质完全溶解后才加入。