阳离子和阴离子都是离子。阳离子和阴离子的区别在于离子的净电荷。
离子是获得或失去一个或多个价电子的原子或分子，使离子带净正电荷或负电荷。如果化学物质的质子多于电子，它就带净正电荷。如果电子比质子多，这个物种就会带负电荷。中子的数量决定了一个元素的同位素，但不影响电荷。
阳离子对阴离子
阳离子是带净正电荷的离子。
阳离子实例：银：Ag+，氢：H3O+，铵：NH4+
阴离子是带净负电荷的离子。
阴离子实例：氢氧化物阴离子：OH-，氧化物阴离子：O2-，及硫酸盐阴离子：SO42-
由于它们具有相反的电荷，阳离子和阴离子相互吸引。阳离子排斥其他阳离子，而阴离子排斥其他阴离子。
预测阳离子和阴离子
有时你可以根据原子在周期表上的位置来预测它是形成阳离子还是形成阴离子。碱金属和碱土总是形成阳离子。卤素总是形成阴离子。大多数其他非金属通常形成阴离子（如氧、氮、硫），而大多数金属形成阳离子（如铁、金、汞）。
编写化学公式
写化合物的分子式时，阳离子列在阴离子之前。例如，在氯化钠中，钠原子充当阳离子，而氯原子充当阴离子。
当书写阳离子或阴离子符号时，首先列出元素符号。电荷写在化学式之后作为上标。