光热转换是一种直接利用太阳能将光能转化为热能的策略，已被广泛应用于海水淡化等领域。海水淡化是一种很有前途的获取淡水的方法，因其资源丰富和环境友好而备受关注。为了实现高效的光热转换，光热材料的光吸收、光致电子振动和光电效应等因素是提升性能的关键，但是在一个材料体系中同时优化这些因素是极具挑战性的。在实际应用中，材料的光热转换效率和光稳定性都需要进一步提高。

在高效太阳能光热转换材料中，自由基材料因其具有独特自旋效应的未成对电子而表现出巨大优势。然而，由于自由基具有很高的化学活性，因此将自由基材料直接应用于太阳能光热转换极具挑战性。为了稳定自由基，利用金属中心与自由基前驱体配体之间形成的配位键，通过自组装形成无限的配位网络结构是一种有效的策略。为了实现光热材料的应用，还需进一步探索抑制自由基结合和/或氧化还原以保持高光热效率的因素。

近日，南开大学师唯教授等通过金属-有机配合物配位组装等策略，设计并合成了一个超稳定的二维钴金属-有机组装体NKU-123，具有广泛的光吸收范围，并表现出优异的光热转换性能、良好的循环稳定性和化学稳定性。

研究表明，刚性的配位框架不仅可以稳定光诱导产生的自由基，而且提高了其化学/光稳定性。在808nm激光下，NKU-123的温度在6秒内由25.5℃迅速升高到215.1℃。太阳能热水蒸发研究表明，在1个太阳强度的光照射下，NKU-123的太阳热蒸发纯水和海水速率高达1.442和1.299 kg m^-2 h^-1，蒸发效率分别为97.8%和87.9%，是目前最好的太阳能光热转换材料之一。

在该工作中，NKU-123的光致自由基影响了其能级结构，增加了自旋密度，导致光致电子振动增强，从而增强了其光热效应。这项工作揭示了光致自由基在光热转化中的作用，为设计高性能和高稳定性的光热材料提供了结构和能级方面的见解。